Hillside  ^'22


Добро пожаловать в Хиллсайд. Население на 2022 год - 21'967 человек.

Сейчас каждый хоть краем уха слышал про суд над салемскими ведьмами, но мало кто на самом деле способен понять и оценить весь ужас, который повлек за собой упомянутый процесс. Ведь совсем немногие могут похвастаться тем, что знают, чем на самом деле закончилась трагедия, унесшая с собой многие сотни  жизней, но позволившая сохранить драгоценные крупицы невинных душ.

Салем - лишь одна из десятков вспышек, поразивших Америку в конце XVII века, прогремевшая по всей стране, распространившись новостью, которую злые языки искажали с каждым пересказом, подобно чуме, добавляя ужасные подробности, приукрашивая и перевирая с каждым десятилетием все больше.
Стоило одному умалишенному, обиженному до глубины души человеку, возносящему Бога до невиданных высот, оклеветать больную девушку, отказавшую в потакании его отвратительным интересам, как от одной неловко вспыхнувшей искры разгорелся неконтролируемый и неподвластный более никому пожар.
Тех, кто имеет отличия от большинства, всегда ненавидят. В глаза или за спиной -  это уже неважно, ведь и то, и другое, одинаково не способствует тому, чтобы стать полноценной частью общества. Раньше тех, кого называли “ведьмами”, сторонились, возможно боялись, но иногда и определенно уважали, прося их помощи, когда других надежд уже не оставалось. Но никто не подозревал, что одно обвинение, может превратить их в монстров, поклоняющихся темным силам, готовых на все ради толики сверхъестественного могущества.
Одно обвинение тянуло за собой другое, одна смерть вела за руку следующую, пока число жертв неминуемо росло, лишая детей отцов и матерей, церковь - своих поклонников, а верхушки правления, сыпавших приказами на сожжение, утопление или смерть под камнями, остатков разума. Пока однажды все не прекратилось.
Больше не было тех, кто утверждал, что брошен в объятия дьявола, не судачили, что Мэри Эн и Мэри Лу, погибшие тринадцатого числа в пятницу прошлого месяца в петле, бродят бледными тенями по кладбищу. Все байки и слухи становились тише, пока и вовсе не смолкли, оставляя после себя лишь остывшие костры, разрушенные семьи и людей, полных недоверия друг к другу.

Но ничто не исчезает бесследно, верно? Особенно, когда оно напугано, наполнено злобой и вынужденно прятаться. Затаившееся в безопасном, скрытом от любопытных глаз месте, где можно начать сначала: посеять рожь и возделывать кукурузные поля, открыть школу для детей и верить, что однажды, все вернется на круги своя, забудется, растает как последний зимний снег под весенними жаркими лучами.
К мнимому спокойствию быстро привыкаешь, расслабляешься, заново открываешь израненное сердце после неминуемого течения времени, стирающего яркие всполохи прошлого. Не зря говорят - время лечит. И именно эта неосторожность приводит к началу новой череды бед и ненастий.

Переломный момент, когда в людских головах зарождается интерес к науке, но пережитки прошлого в виде веры в потустороннее, все еще не сходят на нет, в очередной раз накрывает тогда ещё маленький город, только лишь открывший ворота новым переселенцам, траурным черным покрывалом.
Аманда Бишоп становится первой, кто неожиданно исчезает. Она мила, добра, заплетает волнистые темные волосы в упругие косы каждое утро и выращивает в полях удивительный урожай из года в год, даже если все лето солнце пряталось за чагравыми облаками. Ее муж безутешен на грани безумия, кричит родное имя каждый день и вечер у кромки леса, не давая забрать его веру в то, что любовь его жизни сможет вернуться на зов. Их маленькая дочь прячет слезы в юбках соседской старушки Марты, скучая по теплым материнским рукам и объятьям, тихо шепча, что мама жива и кричит. Каждую ночь. И так громко, что маленькое сердце трепещет в груди от испуга.
Следом исчезают Дороти Гудман и Томас Данфорт, что, наконец, заставляет других по-настоящему беспокоиться, боясь начала новой охоты, которая вне их глаз уже давно идет полным ходом.
Но в этот раз она страшнее - несущая в себе цель куда мучительнее смерти в огне. Стоит попасться, как больше твои крики никто не услышит: хоть Дьявола моли, хоть Бога. Люди, совершенно незнакомые, не считающие тебя никем иным, как животным, удовлетворяют свой извращенный интерес. Усыпляют, когда им будет угодно, будят, искалывают острыми иглами разных размеров, а когда наиграются, принимаются за внутренности, которые, по их мнению, тебе больше не нужны.
Из их речей, ты можешь услышать “монстр” и “чудовище”, проклиная на грани сознания, желая выжечь дотла ненавистный взгляд, но руки не слушаются, глаза закрываются и ты проваливаешься в очередной сон, бессмысленно надеясь, что он когда-нибудь прервется.
Кому-то из вас улыбается удача, и лес охватывает лижущий и пожирающий все на своем пути огонь, который терзает каждого, кто причинил вам боль, чего бы ему это не стоило. Никому не важно, что потом напишут в газетах, какой ложью закроют правду. Вы лишь надеетесь, что ваши родные будут в безопасности, которая оказалась такой ненадежной и призрачной, предавая надежды.
И каждая сторона избегает другую, упорно зализывая вновь открытые и кровоточащие раны. У всех событий есть последствия, но у тех, к которым причастны люди, они, как правило, самые ужасные.

Ближе к середине XX века под аккомпанемент окончания войны Америка окрашивается давно забытым оптимизмом, овеянная эйфорией экономического бума, новыми современными товарами, запущенными в массовое производство, блестящими автомобилями марки "Форд", со свистом проносящимися по улицам. Хиллсайд тоже не стоит на месте, неожиданно разрастаясь, впуская в себя начинающих предпринимателей и открывая двери новенького колледжа, постройка которого решила проблему безработицы на длительный срок, расцветая на глазах и отрицая свою не самую приятную историю основания.
Ведьмы превращаются в персонажей детских сказок, которыми пугают малышей перед сном или за плохо выученный урок, умы зевак куда больше поглощает фотография чудовища озера Лох-Несс, а чуть позже внимание переносится на нашествие НЛО, что становится куда более популярной темой, чем древняя магия, чье существование доказывать никому не доставляет особого интереса.
В век процветания науки люди все дальше отходят от природы, мистических лей-линий, погружаясь в технологический процесс, рожденный союзом физики, математики и механики. И это ли не настоящее чудо, когда вновь на второй план отходят те, кто предпочитает существовать в тени, вне знания большинства, храня свои тайны бережно и осторожно, помня прошлый опыт.
Но только ли имеющие отношение к некогда чудовищным событиям стремятся отгородиться от прошлого, похоронить его под каменной плитой, чтобы никогда не воскресло и не навлекло новых бед? Люди всегда неравнодушны к контролю даже над тем, что им не принадлежит. Ты можешь лишь надеяться на иллюзорную свободу, пока не пересечешь невидимых, начертанных кем-то другим, границ. Если ты “другой”, то помни - тайна должна быть сокрыта от чужих глаз. Ведь беда может явиться изниоткуда. Будет то заинтересованный и излишне любопытный сосед, врач, ведущий осмотр, или учитель в младшей школе, ласково улыбающийся беззаботным детям.

Помни: за тобой всегда наблюдают. И не у всех из них добрые намерения.